En forstenet skov bestående af fossile træer (kendt som Calamophyton) og vegetationsinducerede sedimentære strukturer er blevet opdaget i de høje sandstensklipper langs Devon- og Somerset-kysten i sydvest. England. Dette stammer fra 390 millioner år siden, hvilket gør det til den ældste kendte fossilskov på Jorden.
En af de vigtigste begivenheder i historien Jorden er skovrejsning eller overgang til skovbevokset planet efter udviklingen af træer og skove i midten af den sene devonperiode for 393-359 millioner år siden. De træstore vegetationer ændrede fundamentalt jordens biosfære med hensyn til stabilisering af sedimenter på flodsletter, lermineralproduktion, forvitringshastigheder, CO2 nedtrækning og den hydrologiske cyklus. Disse ændringer havde stor indflydelse på fremtiden for Jorden.
De tidligste fritstående fossile træer tilhører Cladoxylopsida udviklet i det tidlige Mid-Devon. Det cladoxylopside træer (calamophyton) var mindre træagtig sammenlignet med tidlige lignophytes archaeopteridalean (archaeopteris), der udviklede sig senere i det sene midt-devon. Fra det sene midt-devon begyndte den træagtige lignofytflora at dominere landet (lignofyterne er karplanter, der producerer robust træ gennem et kambium).
I en nylig undersøgelse identificerede forskerne et tidligere ukendt tidligt middovinsk cladoxylopsid skovlandskab i Hangman Sandstone Formation of Somerset og Devon i det sydvestlige England. Stedet indeholder fritstående fossile træer eller fossil skov fra 390 millioner år siden, hvilket gør det til den ældste fossile skov kendt på Jorden – omkring fire millioner år ældre end den tidligere rekordholder fossilskov fundet i staten New York. Undersøgelsen belyser påvirkningen af de ældste skove.
cladoxylopsid træer lignede palmer, men manglede blade. I stedet for massivt træ var deres stammer tynde og hule i midten, og deres grene var dækket af hundredvis af kvistlignende strukturer, der faldt ned på skovbunden, mens træet voksede. Træerne dannede tætte skove med meget høj overflod af planterester på gulvet. Der var ingen vækst på gulvet, da græsset endnu ikke havde udviklet sig, men overflod af afføring ved de tætpakkede træer havde en stor indflydelse. Affaldene understøttede hvirvelløse liv på gulvet. Sedimenterne på gulvet påvirkede flodernes strømning og modstandskraften mod oversvømmelser. Dette var første gang i historien Jorden at trædrevne ændringer påvirkede løb af floder og ikke-marine landskaber planet ændret for altid.
***
Reference:
- Davies NS, McMahon WJ og Berry CM, 2024. Jordens tidligste skov: fossiliserede træer og vegetationsinducerede sedimentære strukturer fra Mellemdevon (Eifelian) Hangman Sandstone Formation, Somerset og Devon, SW England. Tidsskrift for det geologiske selskab. 23. februar 2024. DOI: https://doi.org/10.1144/jgs2023-204
***
