Selvom data fra orbitere har foreslået tilstedeværelse af vand is, udforskningen af lunar kratere i månens polare områder har ikke været mulige på grund af fraværet af passende teknologi til at drive lunar rovere i de evigt mørke, superkolde områder med en temperatur på –240°C. Projektet PHILIP ('Powering rovers by High Intensity Laser Induction on Planeter') bestilt af European Space Agenturet er klar til at udvikle prototyper, der vil give laserkraft til disse rovere i et forsøg på at udforske beviser for eksistensen af vand i disse kratere.
Moon roterer ikke om sin akse, når den drejer rundt om jorden, derfor er den anden side af månen aldrig synlig fra jorden, men begge sider modtager to ugers sollys efterfulgt af to ugers nat.
Imidlertid er der sunkne områder i kratere beliggende i månens polare områder, som aldrig modtager sollys, fordi den lave sollysvinkel efterlader kraternes dybe indre i skygge for evigt. Dette evige mørke i polarkraterne gør dem superkolde i intervallet -240°C svarende til omkring 30 Kelvin dvs. 30 grader over det absolutte nulpunkt. Data modtaget fra lunar orbitere af ESA, ISRO og NASA har vist, at disse permanent skyggede områder er rige på brint, hvilket tyder på tilstedeværelse af vand (is) i disse kratere. Denne information er af interesse for videnskaben såvel som en lokal kilde til 'vand og ilt' til fremtidig månen menneskelig beboelse. Derfor er der behov for en rover, der kan gå ned til sådanne kratere, bore og bringe prøve til test for at bekræfte tilstedeværelsen af is der. Givet lunar rovere er normalt solcelledrevne, dette er ikke opnået indtil videre, fordi det ikke har været muligt at sikre strømforsyning til rovere, mens den udforsker nogle af disse mørke kratere.
En overvejelse var at have atomdrevne rovere, men dette viste sig at være uegnet til isudforskning.
Projektet tager udgangspunkt i rapporterne om brug af laser til at drive droner for at holde dem oppe i længere tid. PHILIP ('Styring af rovers med høj intensitet laserinduktion tændt Planeter') blev bestilt af European Space Agenturet til at designe en komplet laserdrevet udforskningsmission.
PHILIP-projektet er afsluttet nu, og ESA er et skridt tættere på strømforsyning lunar rovere med lasere for at udforske det superkolde mørke månekratere nær polerne.
ESA ville nu begynde at udvikle prototyper til at udforske de mørke kratere, der ville give beviser for bekræftelse af tilstedeværelsen af vand (is) fører til realisering af menneskets drøm om at bebo denne satellit.
***
kilder:
The European Space Agency 2020. Enabling & Support / Space Engineering & Technology. Laserdrevet rover til at udforske Månens mørke skygger. Opslået 14. maj 2020. Tilgængelig online på http://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Laser-powered_rover_to_explore_Moon_s_dark_shadows Tilgået den 15. maj 2020.
***
