Coronavirus er ikke nyt; disse er lige så gamle som noget andet i verden og er kendt for at forårsage almindelig forkølelse blandt mennesker i evigheder. Men dens seneste variant, 'SARS-CoV-2', er i øjeblikket i nyheder for årsag Covid-19 pandemi er nyt.
Ofte almindelig forkølelse (forårsaget af coronavirus og andre vira såsom rhinovirus) forveksles med influenza.
Influenza og almindelig forkølelse, selvom begge har lignende symptomer, er forskellige i den forstand, at de er forårsaget af forskellige vira helt.
Influenza eller influenza vira har et segmenteret genom, som forårsager antigenisk skift, som opstår på grund af rekombination blandt vira af samme slægt, hvilket ændrer arten af proteinerne på den virale overflade, der er ansvarlig for at generere immunrespons. Dette kompliceres yderligere af et fænomen kaldet antigen drift, som skyldes virus akkumulerende mutationer (ændring i dens DNA struktur) over en periode, der forårsager ændringer i overfladeproteinernes natur. Alt dette gør det vanskeligt at udvikle en vaccine mod dem, der kan give langvarig beskyttelse. Den sidste pandemi af den spanske syge i 1918, der dræbte millioner af mennesker, var forårsaget af influenza eller influenza virus. Dette er anderledes end coronavirus.
Coronaviruss, der er ansvarlig for at forårsage almindelig forkølelse, har på den anden side ikke et segmenteret genom, og derfor er der ikke noget antigenskifte. De var minimalt virulente og førte lejlighedsvis til de berørte menneskers død. Virulensen af coronavirus er normalt kun begrænset til forkølelsessymptomer og gjorde sjældent nogen alvorligt syg. Der var dog nogle virulente former for coronavirus i den seneste tid, nemlig SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome), der dukkede op i 2002-03 i det sydlige Kina og forårsagede 8096 tilfælde, hvilket resulterede i 774 dødsfald i 26 lande og MERS (Middle East Respiratory Syndrome), der dukkede op 9 år senere i 2012 i Saudi-Arabien og forårsagede 2494 tilfælde, hvilket resulterede i 858 dødsfald i 27 lande1. Dette forblev dog endemisk og forsvandt relativt hurtigt (inden for 4-6 måneder), muligvis på grund af dets mindre virulente natur og/eller ved at følge korrekte epidemiologiske procedurer for indeslutning. Derfor føltes der ikke på det tidspunkt behov for at investere stort og udvikle en vaccine mod en sådan coronavirus.
Den seneste variant of coronavirus, novellen coronavirus (SARS-CoV-2) ser ud til at være relateret til SARS og MERS2 som er meget smitsom og virulent hos mennesker. Det blev først identificeret i Wuhan Kina, men blev hurtigt en epidemi og spredte sig over hele verden for at tage form af pandemi. Skyldes denne hurtige spredning over udvalgte geografiske områder udelukkende den høje virulens og smitteevne forårsaget af ændringer i den genetiske konstitution af virus eller muligvis på grund af manglende rettidig epidemiologisk indgriben ved at rapportere til de berørte nationale/transnationale myndigheder, hvilket forhindrede rettidige indeslutningsforanstaltninger, og derved forårsagede omkring en million dødsfald indtil videre og bragte verdensøkonomien i stå.
Det er første gang i menneskehedens historie, at den eksisterende coronavirus angiveligt undergik ændringer i sit genom, der gjorde det til en meget virulent variant, ansvarlig for den nuværende pandemi.
Men hvad kan have forårsaget en så drastisk antigen drift, der gør SARS-CoV-2 så virulent og smitsom?
Der går flere teorier rundt i det videnskabelige samfund, der peger på oprindelsen af SARS-CoV-23,4. Fortalere for menneskeskabt oprindelse virus mener, at genomændringerne set i SARS-CoV-2 ville tage ekstrem lang tid at udvikle sig naturligt, mens andre undersøgelser hævder, at det kan være af naturlig oprindelse5 fordi hvis mennesker skulle skabe virus kunstigt, hvorfor skulle de skabe en suboptimal form, der er virulent nok til at forårsage en alvorlig sygdom, men som binder sig suboptimalt til de menneskelige celler og det faktum, at den ikke blev skabt ved hjælp af rygraden af den kendte virus.
Hvorom alting er, er sagen fortsat, at en vis næsten uskadelig virus undergik genetiske ændringer for at transformere sig selv til at blive mildt virulent SARS/MERS og til sidst til en meget infektiøs og virulent form (SARS-CoV-2) i løbet af 18-20 år, forekommer usædvanligt. En sådan drastisk antigendrift, som i øvrigt har et kontinuum imellem, ville højst usandsynligt ske i et normalt forløb i Moder Jords laboratorium på så kort tid. Selv hvis det skulle være sandt, er det mere forvirrende det miljømæssige pres, der ville have udløst en sådan udvælgelse i evolution?
***
Referencer:
- Padron-Regalado E. Vaccines for SARS-CoV-2: Lessons from Other Coronavirus Strains [publiceret online forud for tryk, 2020 23. april]. Inficere Dis Ther. 2020;9(2):1-20. doi: https://doi.org/10.1007/s40121-020-00300-x
- Liangsheng Z, Fu-ming S, Fei C, Zhenguo L. Oprindelse og udvikling af 2019-nye Coronavirus, Kliniske Infectious Diseases, bind 71, udgave 15, 1. august 2020, side 882–883, DOI:https://doi.org/.1093/cid/ciaa112
- Morens DM, Breman JG, et al 2020. The Origin of COVID-19 and Why It Matters. American Society of Tropical Medicine and Hygiene. Tilgængelig online: 22. juli 2020. DOI: https://doi.org/10.4269/ajtmh.20-0849
- York A. Ny coronavirus flygter fra flagermus? Nat Rev Microbiol 18, 191 (2020). DOI:https://doi.org/10.1038/s41579-020-0336-9
- Andersen KG, Rambaut, A., Lipkin, WI et al. Den proksimale oprindelse af SARS-CoV-2. Nat Med 26, 450-452 (2020). DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-020-0820-9.
***
