Videnskabelige forskning har vist, at hunde er medfølende væsener, der overvinder forhindringer for at hjælpe deres menneskelig ejere.
Mennesker har tæmmet hunde i tusinder af år, og båndet mellem mennesker og deres hunde er et fint eksempel på et stærkt og følelsesladet forhold. Stolte hundeejere rundt om i verden har altid følt og ofte diskuteret med deres venner og familie på et tidspunkt om, hvordan de fornemmer og føler, at deres hunde ledsagere er fyldt med empati og medfølelse, især i de tider, hvor ejerne selv er oprørte og fortvivlede. Hunde opfattes ikke kun at elske deres ejere, men hunde betragter også disse mennesker som deres kærlige familie, der giver dem husly og beskyttelse. Hunde er blevet stemplet som 'Menneskets bedste ven', så længe litteraturen har eksisteret. Sådanne anekdoter om hundens særlige loyalitet, hengivenhed og bånd til mennesker er blevet populært i alle medier, hvad enten det er bøger, poesi eller spillefilm. På trods af denne overvældende forståelse af, hvor godt forholdet mellem et menneske og hans kæledyrshund er, er der indtil videre lavet videnskabelige undersøgelser med blandede resultater på dette område.
Hunde er medfølende skabninger
Forskere fra John Hopkins University har vist i deres undersøgelse offentliggjort i Springers læring og Adfærd at hunde virkelig er menneskets bedste ven, og de er meget medfølende skabninger med undervurderet social bevidsthed, og de skynder sig at trøste deres ejere, når de indser, at deres menneskelige ejere er i nød. Forskere udførte adskillige eksperimenter for at forstå niveauer af empati, som hunde viser over for deres ejere. I et ud af mange forsøg blev et sæt på 34 hundeejere og deres hunde af forskellige størrelser og racer samlet, og ejerne blev bedt om enten at græde eller nynne en sang. Det blev gjort en ad gangen for hvert par hunde- og hundeejere, mens begge sad på tværs i forskellige rum med en gennemsigtig lukket glasdør imellem kun understøttet af tre magneter for at gøre det nemt at åbne. Forskere vurderede omhyggeligt hundens adfærdsreaktion og også deres hjertefrekvens (fysiologiske) ved at tage målinger på en pulsmåler. Det blev set, at når deres ejere "græd" eller råbte "hjælp", og hunde hørte disse nødkald, åbnede de døren tre gange hurtigere for at komme ind og tilbyde trøst og hjælp og i det væsentlige "redde" deres menneskelige ejere. Dette er i skarp sammenligning med, da ejerne kun nynnede en sang og så ud til at være glade. Når man ser på de registrerede detaljerede observationer, reagerede hunde inden for et gennemsnit på 24.43 sekunder, når deres ejere lod som om de var bekymrede, sammenlignet med en gennemsnitlig reaktion på 95.89 sekunder, når ejerne virkede glade, mens de nynnede børnenes rim. Denne metode er tilpasset fra 'fanget anden'-paradigmet, som er blevet brugt i mange undersøgelser med rotter.
Det er interessant at diskutere, hvorfor hunde stadig åbner døren, når ejerne kun nynnede, og der ikke var tegn på problemer. Dette viser, at hundens adfærd ikke kun var baseret på empati, men også antydede deres behov for social kontakt og også en smule nysgerrighed på, hvad der ligger over døren. De hunde, der viste meget hurtigere respons ved at åbne døren, havde selv lavere stressniveauer. Stressniveauerne blev noteret ved at bestemme en fremskridtslinje ved at lave basislinjemålinger. Dette er en forståelig og veletableret psykologisk observation om, at hunde bliver nødt til at overvinde deres egen nød for at kunne handle (her åbner døren). Det betyder, at hunde undertrykker deres egne følelser og handler på empati i stedet ved at fokusere på deres menneskelige ejere. Et lignende scenarie ses hos børn og nogle gange voksne, når de skal overvinde deres egen overvældende personlige stress for at kunne tilbyde hjælp til nogen. På den anden side udviste hunde, der slet ikke åbnede døren, tydelige tegn på nød hos dem, såsom at puste eller gå, hvilket viste deres angst for situationen, der involverer en, de virkelig elsker. Forskere understreger, at dette er normal adfærd og slet ikke bekymrende, da hunde, ligesom mennesker, kan vise forskellige grader af medfølelse på et eller andet tidspunkt. I et andet eksperiment analyserede forskere hundes blikke til deres ejere for at lære mere om forholdet.
I de udførte eksperimenter var 16 ud af de 34 hunde trænede terapihunde og registrerede "servicehunde". Men alle hunde præsterede på samme måde, uanset om de var servicehunde eller ej, eller endda alderen eller racen var ligegyldig. Det betyder, at alle hunde udviser lignende menneske-dyr-bindingsegenskaber, blot at terapihunde har tilegnet sig flere færdigheder, når de registrerer sig som servicehunde, og disse færdigheder står for lydighed frem for følelsesmæssig tilstand. Dette resultat har stærke konsekvenser for det kriterium, der bruges til at vælge og træne serviceterapihunde. Specialister kan vurdere, hvilke egenskaber der er vigtigst for at lave terapeutiske forbedringer i udformningen af udvælgelsesprotokoller.
Undersøgelsen viser, at hunde er høj følsomme over for menneskers følelser og følelser, da de ses at opfatte ændringer i menneskers følelsesmæssige tilstand. Sådanne erkendelser fremmer vores forståelse af hundeempati og rækkevidde af adfærd på tværs af arter i den generelle kontekst. Det ville være interessant at udvide omfanget af dette arbejde til at lave yderligere undersøgelser af andre kæledyr som katte, kaniner eller papegøjer. At prøve at forstå, hvordan hunde tænker og reagerer, kan give os et udgangspunkt for at forstå, hvordan empati og medfølelse udvikler sig selv hos mennesker, hvilket får dem til at handle empatisk i vanskelige situationer. Det kan hjælpe os med at undersøge omfanget af medfølende respons og også forbedre vores forståelse af pattedyrenes fælles evolutionære historie – mennesker og hunde.
***
{Du kan læse den originale forskningsartikel ved at klikke på DOI-linket nedenfor på listen over citerede kilder}
Kilde (r)
Sanford EM et al. 2018. Timmy's in the well: Empati og prosocial hjælp til hunde. Læring & adfærd. https://doi.org/10.3758/s13420-018-0332-3
***
