James Webb rumteleskop (JWST) har taget nær-infrarøde og mellem-infrarøde billeder af den stjernedannende region NGC 604, der ligger i nærheden af hjemmet galakse. Billederne er mest detaljerede nogensinde og giver en unik mulighed for at studere høj koncentration af massive, unge stjerner i nabogalakser til vores hjem galakse, Mælkevejen.
Den høje koncentration af massiv stjerner på relativt tæt afstand betyder, at den stjernedannende NGC 604 giver en unik mulighed for at studere stjerner tidligt i deres liv. Nogle gange kan evnen til at studere nærliggende objekter (såsom stjernedannende region NGC 604) i en ekstrem høj opløsning hjælpe med at forstå mere fjerne objekter.
Nær-infrarød visning:
Dette billede af NGC 604 er taget af NIRCam (Near-Infrared Camera) af JWST.
Tendriler og emissionsklumper, der virker lyse røde, strækker sig ud fra områder, der ligner lysninger, eller store bobler i tågen er de mest bemærkelsesværdige træk ved det nær-infrarøde billede. Stjernevinde fra de klareste og varmeste unge stjerner har skåret disse hulrum ud, mens ultraviolet stråling ioniserer den omgivende gas. Denne ioniserede brint fremstår som en hvid og blå spøgelsesagtig glød.
De lyse, orangefarvede striber angiver tilstedeværelsen af kulstofbaserede molekyler kendt som polycykliske aromatiske kulbrinter eller PAH'er. Dette materiale spiller en vigtig rolle i det interstellare medium og dannelsen af stjerner og planeter, men dens oprindelse er et mysterium.
Den dybere røde betegner molekylært brint, når man rejser længere fra de umiddelbare lysninger af støv. Denne kølergas er et førsteklasses miljø for stjerne dannelse.
Den udsøgte opløsning giver også indsigt i funktioner, der tidligere så ikke ud til at være relateret til hovedskyen. For eksempel er der på Webbs billede to klare, unge stjerner, der skærer huller ud i støv over den centrale tåge, forbundet gennem diffus rød gas. I synligt lys billeddannelse fra Hubble Space Teleskop (HST), disse optrådte som separate pletter.
Midt-infrarød visning:
Dette billede af NGC 604 er af MIRI (Mid-Infrared Instrument) af JWST.
Der er mærkbart færre stjerner i den mellem-infrarøde visning, fordi varme stjerner udsender meget mindre lys ved disse bølgelængder, mens de større skyer af køligere gas og støv gløder.
Nogle af stjernerne, der ses på dette billede, hører til omgivelserne galakse, er røde supergiganter - stjerner, der er seje, men meget store, hundredvis af gange vores sols diameter. Derudover falmer nogle af baggrundsgalakserne, der optrådte på NIRCam-billedet, også.
På MIRI-billedet indikerer de blå ranker af materiale tilstedeværelsen af PAH'er.
Den mellem-infrarøde visning illustrerer også et nyt perspektiv på den mangfoldige og dynamiske aktivitet i denne region.
Det stjernedannende område NGC 604
Det stjernedannende område NGC 604 anslås at være omkring 3.5 millioner år gammelt. Skyen af glødende gasser strækker sig til omkring 1,300 lysår på tværs. Placeret 2.73 millioner lysår væk i det nærliggende Triangulum galakse, denne region er stor i udstrækning og indeholder mange mere nyligt dannede stjerner. Sådanne områder er småskalaversioner af fjernere "starburst"-galakser, som gennemgik en ekstrem høj stjernedannelseshastighed.
I dens støvede gaskonvolutter er der mere end 200 af de varmeste, mest massive slags stjerner, alle i de tidlige stadier af deres liv. Disse typer stjerner er B-typer og O-typer, hvoraf sidstnævnte kan være mere end 100 gange massen af vores egen Sol.
Det er ret sjældent at finde denne koncentration af dem i nærheden univers. Faktisk er der ingen lignende region i vores egen Mælkevej galakse.
Denne koncentration af massive stjerner, kombineret med dens relativt tætte afstand, betyder, at NGC 604 giver astronomer mulighed for at studere disse objekter på et fascinerende tidspunkt tidligt i deres liv. Nogle gange kan evnen til at studere nærliggende objekter såsom det stjernedannende område NGC 604 i en ekstrem høj opløsning hjælpe med at forstå mere fjerne objekter.
***
Referencer:
Space Telescope Science Institute (STScI) 2024. Pressemeddelelse – Peering into the ranks of NGC 604 with NASA's Webb. 09. marts 2024. Tilgængelig kl https://webbtelescope.org/contents/news-releases/2024/news-2024-110.html
***
