En analyse af eksisterende stenprøve inde i Sample Analysis at Mars (SAM) instrument, et minilaboratorium ombord på Curiosity rover har afsløret tilstedeværelsen af de største organiske forbindelser på Mars til dato. Forskerholdet opdagede tilstedeværelsen af langkædede alkaner decan (C10H22), undecan (C11H24), og dodecan (C12H26) som var rester af fedtsyrerne undecansyre, dodecansyre og tridecansyre, henholdsvis bevaret i prøven. Kilden til molekylerne kan ikke bekræftes, da fedtsyrerne kan stamme fra enten abiotiske eller biologiske kilder.
Mars organiske molekyler blev først endeligt identificeret i 2015 i en prøve med tilnavnet "Cumberland". Den nuværende opdagelse af langkædede kulbrinter decan, undecan og dodecan er blevet gjort ved hjælp af den samme prøve. Det er muligt, at prøven har længere kædede fedtsyrer forbundet med biologiske processer. Men den rover mini-laboratoriet er ikke optimeret til at påvise længere kædede fedtsyrer.
"Cumberland," prøven blev boret af Curiosity rover i 2013 fra et område i Mars' Gale Crater kaldet "Yellowknife Bay", som var stedet for en gammel sø. Prøven er blevet undersøgt flere gange med Sample Analysis at Mars (SAM) mini-lab ved hjælp af forskellige teknikker. Det har vist sig at være rigt på lermineraler, svovl, nitrater og metan.
Påvisning af større langkædede kulbrinte-rester af fedtsyrer indikerer, at den præbiotiske kemi på Mars kan være gået længere. Bekræftelse af liv på Mars ville imidlertid kræve, at Mars-prøver returneres til Jorden for en dybere analyse. Den nuværende opdagelse øger sandsynligheden for påvisning af biosignaturer af liv på Mars ved hjælp af sofistikeret udstyr, når prøverne returneres til Jorden i fremtiden.
***
Referencer:
- NASA News release – NASAs Curiosity Rover registrerer de største organiske molekyler fundet på Mars. Opslået 24. marts 2025. Tilgængelig kl https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-curiosity-rover-detects-largest-organic-molecules-found-on-mars/
- Freissinet C., et al 2025. Langkædede alkaner bevaret i en muddersten fra Mars, Proc. Natl. Acad. Sci. USA 122 (13) e2420580122, offentliggjort 24. marts 2025. DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2420580122
***
