I en banebrydende undersøgelse er de første primater med succes blevet klonet ved hjælp af den samme teknik, som blev brugt til at klone det første pattedyr fåret Dolly.
Den første nogensinde primater er blevet klonet ved hjælp af en metode kaldet somatiske celle nuklear overførsel (SCNT), teknikken, der tidligere ikke havde produceret levende primater indtil nu, og som først var vellykket for pattedyret Dolly the sheep i midten af 1990'erne. Dette bemærkelsesværdige studie1, udgivet i Cell bliver betegnet som en ny æra inden for biomedicinsk forskning og er blevet udført af forskere ved Chinese Academy of Sciences Institute of Neuroscience, Shanghai.
Hvordan klonede de?
Primater (i modsætning til andre pattedyr som ko, hest osv.) har det altid været meget vanskeligt og kompliceret at klone og mange forsøg er blevet gjort af forskere ved at bruge standard kloningsteknikker. I den aktuelle undersøgelse optimerede forskere en teknik, hvor de injicerede genetisk materiale (DNA) af en donorcelle ind i et andet æg (hvoraf DNA'et er blevet fjernet), hvilket genererer kloner (dvs. med identisk genetisk materiale). Denne somatic cell nuclear transfer (SCNT) teknik er blevet beskrevet af forskere som en meget delikat proces, der skal udføres hurtigt, men effektivt for at minimere skade på ægget. De var i stand til at bruge føtale celler (dyrket i laboratoriet) til succes, før de modnes til voksne afkom. Ved at bruge disse føtale celler skabte de i alt 109 klonede embryoner og implanterede omkring tre fjerdedele af dem i 21 surrogataber, hvilket resulterede i seks graviditeter. To langhalede makakaber overlevede fødslen og er i øjeblikket få uger gamle og har fået navnet Zhong Zhong og Hua Hua. Forskere forsøgte at bruge voksne donorceller i stedet for føtale celler, men disse kloner overlevede ikke efter et par timers fødsel. Den første primat, der nogensinde er blevet klonet, hedder Tetra2, en rhesusabe født i 1999, blev klonet ved hjælp af en enklere metode kaldet embryoopdeling, som er den samme teknik, som tvillinger naturligt bliver undfanget. Denne tilgang havde en stor begrænsning ved kun at generere op til fire afkom ad gangen. Men med den i øjeblikket demonstrerede somatic cell nuclear transfer (SCNT) teknik er der ingen grænse for at generere kloner!
Nu abe, er mennesker ved siden af at blive klonet?
Forskere verden over rejser det uundgåelige etiske spørgsmål - kan denne teknik også få lov til at klone mennesker? siden primater er den "nærmeste slægtning" til mennesker. Kloning er forblevet et diskutabelt emne i medicinsk og videnskabelig forskning, da dets indvirkning på menneskelivet kan have enorme konsekvenser, og det bærer på en lang række etiske, moralske og juridiske dilemmaer. Dette arbejde vil igen sætte gang i debatten om menneskelig kloning i samfundet. Mange bioetikere og videnskabsmænd verden over har kommenteret, at det ville være yderst uetisk overhovedet at forsøge at klone en person på samme måde, da det ville være en fuldstændig krænkelse af de naturlige normer og den menneskelige eksistens. Menneskeheden er besat af ideen om menneskelig kloning, som blot betegnes som "vildfarelse" af videnskabsmænd, fordi kloning af ethvert individ stadig ville gøre det klonede individ til en helt anden entitet. Og variation i vores art er den afgørende årsag, som gør denne verden unik og vidunderlig.
Forfatterne af denne undersøgelse er klare over, at selvom denne teknik "teknisk" kan lette menneskelig kloning, har de ikke selv intentionen om at gøre det. De belyser, at deres hovedintention er at generere klonet ikke-menneske primater (eller genetisk identiske aber), som kan bruges af forskningsgrupper til at fremme deres arbejde. På trods af dette er der altid frygt for en chance for, at det kan blive forsøgt ulovligt et sted på mennesker i fremtiden.
Etiske og juridiske spørgsmål
Selvom vi ikke overvejer risikoen for muligheden for menneskelig kloning, er der forskellige love for at forbyde reproduktiv kloning. Denne undersøgelse blev udført i Kina, hvor der er retningslinjer for at forbyde reproduktiv kloning, men ingen strenge love. Men mange andre lande har ikke noget forbud mod reproduktiv kloning. For at opretholde forskningsetikken er tilsynsorganer verden over nødt til at træde til og udtænke forskellige retningslinjer. Nogle videnskabsmænd siger, at kloning af primater i sig selv bringer spørgsmålet om dyremishandling op, og sådanne kloningseksperimenter er spild af liv og også penge for ikke at nævne dyrelidelser. Forfatterne oplevede en masse fiasko, før de opnåede succes, og den samlede fiaskorate er sat til mindst 90%, hvilket er enormt. Teknikken er meget dyr (i øjeblikket koster en klon ca. USD 50,000) udover at være meget usikker og ineffektiv. Forfatterne insisterer på, at spørgsmålet om kloning af ikke-menneskelige primater bør diskuteres åbent af det videnskabelige samfund, så fremtiden bliver klarere med hensyn til strenge etiske standarder.
Den virkelige fordel ved sådan en kloning
Hovedformålet med forskere er at lette laboratorier i at udføre forskning med tilpassede populationer af genetisk ensartede aber og dermed forbedre dyremodeller til at studere menneskelige lidelser, herunder hjernen sygdomme, kræft, immunsystem og stofskifteforstyrrelser. Teknikken sammen med genredigeringsværktøj - en anden bemærkelsesværdig teknologi - kan bruges til at generere primatmodeller til at studere specifikke menneskelige genetiske sygdomme. En sådan klonet population ville give betydelige fordele i forhold til ellers ikke-klonede dyr, fordi de faktiske forskelle mellem et testsæt og et kontrolsæt i en undersøgelse ikke behøver at tilskrives genetisk variation, fordi alle forsøgspersoner vil være kloner. Dette scenarie ville også føre til lavere krav til antallet af forsøgspersoner for hver undersøgelse - for eksempel - 10 kloner ville være tilstrækkeligt til undersøgelser, hvor der i øjeblikket bruges over 100 aber. Desuden kan effektiviteten af nye lægemidler let testes på primater under kliniske forsøg.
Kloning er blevet diskuteret som en mulighed for dyrkning af væv eller organer til organtransplantationer. Men det menneskelige embryonale stamceller kan bruges til at gendyrke væv og organer, og teoretisk set burde det være muligt at dyrke eventuelle nye organer fra stamceller og senere bruges til organtransplantation – kaldet 'organkloning'. Denne proces kræver virkelig ikke egentlig 'kloning' af individet, og stamcelleteknologi tager sig af det i sin helhed ved at sideløbende behovet for menneskelig kloning.
Undersøgelsen er høj på muligheder og løfter for fremtiden med hensyn til primatforskning, og Shanghai planlægger derfor at oprette et internationalt Primate Research Center, som vil generere kloner til videnskabsmænd over hele kloden til profit eller non-profit forskningsformål. For at opnå dette større formål planlægger forskere at fortsætte med at improvisere deres teknik ved at følge strenge internationale retningslinjer.
***
Kilde (r)
1. Liu Z et al. 2018. Kloning af makakaber ved somatisk cellekerneoverførsel. Cell. https://doi.org/10.1016/j.cell.2018.01.020
2. Chan AWS et al. 2000. Klonal formering af primatafkom ved embryoopdeling. Videnskab 287 (5451). https://doi.org/10.1126/science.287.5451.317
***
