Hjernens 'pacemaker' til Alzheimers sygdom hjælper patienter med at udføre daglige opgaver og tage sig af sig selv mere selvstændigt end før.
Et nyt studie har for første gang forsøgt at bruge dyb-hjerne-simulering til at modvirke hjerneaktivitet relateret til at udføre en funktion hos patienter med Alzheimers sygdom (AD), hvis årsag stadig er dårligt forstået. Mange tidligere undersøgelser har rettet sig mod dele af hjernen, som menes at være involveret i hukommelsen – da hukommelsestab er det vigtigste symptom på Alzheimers sygdom. De fleste medikamenter og behandlinger er fokuseret på at forbedre hukommelsen, men store ændringer i patienternes tænkeevne og færdigheder, som sker i løbet af AD, skal også behandles på samme måde. Da der ikke er blevet produceret noget nyt lægemiddel til Alzheimers sygdom i det sidste årti eller deromkring, giver denne potentielle innovative behandling håb til patienter med Alzheimers sygdom og dette område.
Studiet af menneskelig hukommelse er stadig på et meget tidligt niveau, men er ikke desto mindre fascinerende i alt, hvad vi ved om det. Menneskets hukommelse er simpelthen data. Erindringer lagres som mikroskopiske kemiske ændringer ved de forskellige forbindelsespunkter mellem milliarder af neuroner i menneskehjernen. Hukommelse involverer alle strukturer og processer, der er involveret i lagring og efterfølgende hentning af information fra vores hjerne. En patient, der lider af Alzheimers sygdom, begynder at vise tegn på tab af korttidshukommelse (f.eks. en nylig hændelse). Dette er det mest afgørende symptom på AD, når information ikke kan hentes fra hjernen, og dette betegnes som "hukommelsestab". Dette tab ved at hente information påvirker derefter tankekraft og færdigheder og daglig funktion.
Alzheimers sygdom: påvirker vores ældre
Alzheimers sygdom har ramt cirka 50 millioner mennesker ved udgangen af 2017, og dette tal forventes at passere 130 millioner i 2050. ældre befolkningen vokser hurtigere (i både udviklede lande og udviklingslande) på grund af mere befolkning (i udviklingslande) og generelt højere forventet levealder på verdensplan, og AD påvirker denne aldrende befolkning i et hurtigt tempo. Det vurderes, at nogen i verden er berørt af demens hvert 3. sekund. Desværre er der ingen tilgængelige behandlinger for AD, og der ser ikke ud til at være nogen kur i sigte med mange fiaskoer set i forsøget med potentielle lægemidler, der førte til, at farmaceutiske virksomheder opgav sådanne forsøg. Udviklingen af ny medicin mod Alzheimers sygdom er fuldstændig gået i stå ved udgangen af 2017.
Simulering af hjernen: hjernen pacemaker
Undersøgelsen offentliggjort i Journal of Alzheimers Disease har udført et nyt eksperiment for at forbedre hverdagens evner og funktion hos AD-patienter i modsætning til de fleste forsøg, der tidligere er udført for AD, har forsøgt udelukkende at behandle hukommelsestab. Denne teknik kaldet "deep brain simulation" har vist sig at være gavnlig for patienter med Parkinsons sygdom (en anden neurologisk tilstand) og opfordrede derfor forskerne til at prøve den mod Alzheimers sygdom. AD er en ødelæggende tilstand, som påvirker patienter negativt og også deres nære og kære.
Den dybe hjernesimulering (enheden kaldes 'hjerne pacemaker') menes at påvirke interaktionen mellem neuroner i hjernen og dermed påvirke hjerneaktiviteten og involverer implantation af små, tynde elektriske ledninger i patientens frontallap - en del af hjernen forbundet med "eksekutive funktioner". Disse ledninger er forbundet til en batteripakke, som sender elektriske impulser ind i hjernen. Enheden stimulerer kontinuerligt frontallappen i hjernen, meget lig en pacemaker, som stimulerer hjertet. Hjernen pacemaker øger "hjernemetabolisme" i visse områder og øger forbindelsen mellem neuroner, hvilket letter det, der er kendt som "funktionel forbindelse". Denne forbindelse menes at falde støt i løbet af Alzheimers sygdom, hvilket fører til et fald i beslutningstagning og problemløsningsevner.
Undersøgelsen ledet af Dr. Douglas Scharre ved Ohio State University Wexner Medical Center, USA antyder, at "hjerne pacemaker” kan hjælpe patienter med at forbedre deres dømmekraft, være i stand til at træffe fornuftige beslutninger, øge deres evne til at fokusere på en bestemt daglig opgave og undgå mentale distraktioner. Forskere fremhæver øget evne til at udføre simple daglige opgaver som at rede sengen, vælge, hvad de skal spise og velmenende sociale interaktioner med familie og venner. Forskernes hovedmål var at bremse udviklingen af Alzheimers sygdom med en sikker og stabil enhed.
Indvirkning af hjernepacemaker på fremtiden for behandling af Alzheimers sygdom
Denne undersøgelse blev udført på kun tre patienter, selvom resultaterne blev set efter en god varighed på 2 år, og disse tre deltagere blev sammenlignet med et sæt på 100 andre deltagere, der havde samme alder og Alzheimers sygdom symptomniveauer, men som ikke fik hjernen pacemaker implanteret. To blandt disse tre patienter viste fremskridt og inkluderede 85-årige LaVonne Moore fra Delaware, Ohio, som viste stor forbedring i funktionel uafhængighed i daglige opgaver som madlavning, påklædning og planlægning af udflugter. Der var betydelige forbedringer på mange områder, herunder beslutningstagning, problemløsning, planlægning og fokus, og hun gav udtryk for et tilfredsstillende resultat.
Skønt på et meget elementært stadium, har denne undersøgelse opmuntret forskere i Alzheimers sygdom felt og bygger også håb for millioner af patienter. At tackle Alzheimers sygdom vil kræve flere sådanne mangfoldige tilgange, som dækker forskellige træk ved denne sygdom, og det er ekstremt vigtigt at lægge vægt på patienternes generelle livskvalitet. Da der ikke er blevet opdaget nye behandlinger for AD i de sidste 10 år, og også kliniske forsøg er stoppet for enhver ny AD stoffer, skal alternative tilgange til behandling fortsættes for at blive forsket yderligere i for at drage faste konklusioner om, hvordan sådanne behandlinger kunne virke på en ensemble af patienter.
Et større multicenterforsøg ville være nødvendigt for at kunne få flere deltagere til at evaluere omfanget af denne undersøgelse. Forfatterne hævder, at en del af patienter med Alzheimers sygdom kan have gavn af hjernen pacemaker, nogle andre måske ikke, fordi hver patients neuroner vil reagere forskelligt, og nogle reagerer måske slet ikke. Et større og mere omfattende forsøg vil afsløre et klarere billede. Ikke desto mindre ville en sådan anordning bremse udviklingen af Alzheimers sygdom hos de fleste patienter, hvilket vil omsætte til en forbedret hverdagsfunktion.
***
Kilde (r)
Scharre DW et al. 2018. Dyb hjernestimulering af frontallappsnetværk til behandling af Alzheimers sygdom. Journal of Alzheimers Disease. https://doi.org/10.3233/JAD-170082
***
