Homo sapiens eller det moderne menneske udviklede sig for omkring 200,000 år siden i Østafrika nær nutidens Etiopien. De boede i Afrika i lang tid. For omkring 55,000 år siden spredte de sig til forskellige dele af verden, herunder til Eurasien, og fortsatte med at dominere verden med tiden.
Det ældste bevis på menneskelig eksistens i Europa blev fundet i Bacho Kiro-hulen, Bulgarien. Det menneskelige levn på dette sted blev dateret til at være 47,000 år gammelt H. sapiens havde nået Østeuropa med 47,000 år før nutid.
Eurasien havde dog været neandertalernes land (homo neanderthalensis), en uddød art af gamle mennesker, der levede i Europa og Asien mellem 400,000 år før nutid til omkring 40,000 år før nutid. De var gode værktøjsmagere og jægere. H. sapiens udviklede sig ikke fra neandertalere. I stedet var begge nære slægtninge. Som vist i fossile optegnelser adskilte neandertalere sig markant fra Homo sapiens anatomisk i kraniet, øreknoglerne og bækkenet. Førstnævnte var kortere i højden, havde større krop og havde tunge bryn og store næser. Derfor, baseret på betydelige forskelle i fysiske træk, anses neandertalere og homo sapiens traditionelt for at være to forskellige arter. Alligevel, H. neanderthalensis og H. sapiens krydsede uden for Afrika, da de senere mødte neandertalere i Eurasien efter at have forladt Afrika. De nuværende menneskelige populationer, hvis forfædre havde levet uden for Afrika, har omkring 2% neandertaler-DNA i deres genom. Neandertalers herkomst findes også i moderne afrikanske befolkninger, måske på grund af migration af europæerne ind i Afrika gennem de sidste 20,000 år.
Sameksistensen af neandertalere og H. sapiens i Europa er blevet diskuteret. Nogle mente, at neandertalerne forsvandt fra det nordvestlige Europa før ankomsten af H. sapiens. På baggrund af undersøgelsen af stenredskaber og fragmenter af skeletrester på stedet, var det ikke muligt at fastslå, om specifikke udgravede niveauer på arkæologiske steder er forbundet med neandertalere eller H. sapiens. Efter at have nået Europa, gjorde H. sapiens leve sammen med (neandertalere), før neandertalere stod over for udryddelse?
Lincombian-Ranisian-Jerzmanowician (LRJ) stenværktøjsindustri på det arkæologiske sted ved Ilsenhöhle i Ranis, Tyskland er et interessant tilfælde. Det kunne ikke endegyldigt bevises, om dette sted er forbundet med neandertalere eller H. sapiens.
I undersøgelser, der er offentliggjort for nylig, udtog forskere gammelt DNA fra skeletfragmenterne fra dette sted og efter mitokondriel DNA-analyse og direkte radiocarbondatering af resterne fundet, at resterne tilhørte den moderne menneskelige befolkning og var omkring 45,000 år gamle, hvilket gør det til de tidligste H. sapiens-rester i det nordlige Europa.
Undersøgelserne viste, at Homo sapiens var til stede i det centrale og nordvestlige Europa længe før neandertalernes udryddelse i det sydvestlige Europa og indikerede, at begge arter eksisterede side om side i Europa i overgangsperioden i omkring 15,000 år. H. sapiens ved LRJ var små pionergrupper, der var knyttet til bredere populationer af H. sapiens i Øst- og Centraleuropa. Det blev også fundet, at for omkring 45,000-43,000 år siden herskede koldt klima på tværs af lokaliteterne ved Ilsenhöhle og havde en kold steppe indstilling. Direkte daterede menneskeknogler på stedet tyder på, at H. sapiens kunne bruge stedet og operere og dermed vise evne til at tilpasse sig de fremherskende alvorlige kuldeforhold.
Undersøgelserne er vigtige, fordi de identificerer en tidlig spredning af H. sapiens til kolde stepper i det nordlige Europa 45,000 år siden. Menneskene kunne tilpasse sig de ekstreme kuldeforhold og fungere som små mobile grupper af pionerer.
***
Referencer:
- Mylopotamitaki, D., Weiss, M., Fewlass, H. et al. Homo sapiens nåede de højere breddegrader i Europa for 45,000 år siden. Nature 626, 341-346 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06923-7
- Pederzani, S., Britton, K., Trost, M. et al. Stabile isotoper viser Homo sapiens spredt i kolde stepper for ~45,000 år siden ved Ilsenhöhle i Ranis, Tyskland. Nat Ecol Evol (2024). https://doi.org/10.1038/s41559-023-02318-z
- Smith, GM, Ruebens, K., Zavala, EI et al. Økologien, eksistensen og kosten af ~45,000 år gamle Homo sapiens ved Ilsenhöhle i Ranis, Tyskland. Nat Ecol Evol (2024). https://doi.org/10.1038/s41559-023-02303-6
***
 stone-tool industry at the archaeological site at Ilsenhöhle in Ranis, Germany is an interesting case. It could not be conclusively proved whether this site is associated with neanderthals or H. sapiens. In studies published recently, researchers extracted the ancient DNA from the skeletal fragments from this site and upon mitochondrial DNA analysis and direct radiocarbon dating of the remains found that remains belonged to modern human population and were about 45,000 years old which makes it the earliest H. sapiens remains in Northern Europe.){kind=link}