En ny undersøgelse viser en innovativ metode til at tackle fødevareallergi hos mus ved at narre immunsystemet til at undgå at give et allergisk reaktionsrespons
An allergi er, når vores immunsystem reagerer på et fremmed stof - kaldet et allergen - ved at behandle det som en angriber og generere kemikalier til at forsvare krop fra det. Kroppens immunrespons her kaldes en allergisk reaktion. Allergenet kan enten være en fødevare, noget vi indånder, injicerer i vores krop eller blot kommer i kontakt med via berøring. Allergi er den reaktion, der opstår, og det kan være hoste, nysen, kløende øjne, en løbende næse og en kradsende hals. I meget alvorlige tilfælde kan allergi også forårsage udslæt, nældefeber, lavt blodtryk, vejrtrækningsbesvær, astmaanfald og endda død. Sådan allergisk sygdomme påvirker livet for mere end en milliard mennesker verden over, og forekomsten af allergi forventes at nå op til fire milliarder i 2050. Allergi påvirker ikke kun enkeltpersoner, men har også en stor socioøkonomisk indvirkning på grund af sundhedspleje og tab af produktivitet. Indtil nu er der ingen kur til rådighed for allergier, og de kan kun håndteres ved at forebygge og behandle symptomerne. Globalt set er det en almindelig sygdom, men den bliver generelt overset. Forskellige former for allergi som mad allergi, bihulebetændelse (allergisk reaktion i bihuler), lægemidler, insekter, generelle allergier udgør alle de direkte og indirekte omkostninger i en økonomi, mens de i væsentlig grad påvirker livet for de syge. Da der ikke er nogen enkel kur tilgængelig, er virkningen af allergier større, og der er behov for fuldt ud at forstå sygdomsmekanismerne, forebyggelsen og patientbehandlingen for at håndtere allergier.
Mad allergi er en medicinsk tilstand, hvor eksponering for en bestemt fødevare udløser en skadelig immunreaktion (eller allergisk reaktion) i kroppen, fordi immunsystemet angriber proteiner (allergenet i disse typer af allergi) i maden, som normalt er harmløse og ikke fjende. Symptomerne på en allergisk reaktion på mad kan variere fra mild (kløende mund, nogle få nældefeber) til svære (stramning i halsen, åndedrætsbesvær). Anafylaksi er desuden en alvorlig allergisk reaktion, der opstår pludseligt og kan forårsage døden. 170 fødevarer, de fleste af dem harmløse, er indtil dato blevet rapporteret at forårsage allergiske reaktioner, hvor de vigtigste fødevareallergener er mælk, æg, jordnødder, hvede, soja og skaldyr. Fødevareallergi er en af de mest ødelæggende typer af allergier, der kræver lang tid at håndtere og konstant årvågenhed hos patienter, især børn, hvor fødevareallergier ses at være ekstremt almindelige. Den eneste måde at håndtere en fødevareallergi på er for det første at passe på og undgå at indtage den mad, der forårsager problemer, og for det andet ved at lære at genkende og behandle allergiske reaktionssymptomer. Dette har en tendens til at udgøre en byrde for både den fødevareallergiske person og hans eller hendes pårørende påvirker deres livskvalitet. De fleste fødevarerelaterede symptomer opstår inden for to timer efter indtagelse; ofte starter de inden for få minutter og skal derfor håndteres meget omhyggeligt. Dette fører til mange ændringer som planlagt måltidsforberedelse, social aktivitet, angstproblemer osv. Symptomer forårsaget af en fødevareallergi kan også variere fra mild til livstruende, og desværre er sværhedsgraden af hver reaktion uforudsigelig. Der sker en masse forskning for at løse fødevareallergitilstanden og måske endda forhindre dem, men de fleste fødevareallergiterapier er under undersøgelse i kliniske forsøg, og ingen er endnu blevet bevist til generel brug.
En nylig innovativ undersøgelse har afsløret en ny måde at behandle fødevareallergier på ved blot at "lære vores immunsystem et nyt trick". I denne undersøgelse offentliggjort i Journal of Allergy and Clinical Immunology, brugte forskere mus opdrættet til at have en fødevareallergi fra jordnødder og "omprogrammerede" musenes immunsystem, således at kroppen ikke udtrykte en livstruende reaktion på jordnøddeeksponering. Jordnødder er blandt de mest almindelige fødevareallergener, og hvis de indtages, kan de udløse et livstruende immunrespons. Da jordnødder er almindelige, skal folk være ekstremt årvågne i deres daglige madvalg. Forfatterne fra Duke-NUS Medical School i Singapore siger, at deres undersøgelse er en unik måde at behandle jordnøddefødevareallergi på. Før denne undersøgelse er der blevet udført andre tilgange som desensibilisering – dvs. effektiv behandling eller gradvis desensibilisering af mennesker, der er allergiske over for jordnødder – som er blevet mærket som tidskrævende og også risikable. Deres langsigtede effekt er også tvivlsom, og sådanne terapier er endnu ikke officielt godkendt til behandling.
En allergisk reaktion i kroppen skyldes dybest set en ubalance af vigtige beskeder mellem celler (som kaldes cytokiner). Forfatterne fokuserede på Th2-type cytokin immunrespons. I denne sammenhæng blev det forstået, at når der opstod en forventet (eller passende) immunrespons, arbejdede Th2-celler i tandem med andre Th1-celler. På den anden side, når der opstod et uventet immunrespons, dvs. en allergisk reaktion, blev Th2-celler overproduceret, mens Th1-cellerne var fuldstændig væk. Det var således klart, at det var her, at ubalancen skete under en allergisk reaktion på jordnødder. Baseret på denne observation forskere fundet en forenklet tilgang til at genoprette balancen ved at levere Th1-type celler, før personen kommer i kontakt med allergenet. Tanken var ikke at få ubalancen til at finde sted, og dermed undgå den allergiske reaktion. Hos jordnøddeallergimus afleverede forskere nanopartikler (som bar Th1-type celler) ind i huden til lymfeknuderne (som er det sted, hvor immunceller produceres). Disse nanopartikler rejste ind i kroppen, afleverede deres last -Th1-type celler- ved startpunktet for immunresponset og fuldførte den ønskede opgave, der blev tildelt dem. Dyrene, som modtog denne manuelle "terapi", viste ikke den akutte allergiske reaktion, da de efterfølgende blev udsat for jordnødder. Interessant nok blev denne nye tolerance set som langvarig, effektiv, og kun én dosis var nok til enhver efterfølgende eksponering for allergenet. Derfor siges dette scenarie at være en "genopdragelse" (et bedre ord for "tricking") af immunsystemet, der fortæller det, at det allergiske reaktionsrespons ikke er det egnede, og det bør ikke gøres.
Disse undersøgelser udføres på mus, men egnede humane undersøgelser skal gennemføres, før en bredere anvendelse kan antages. Det kommer med flere udfordringer, for eksempel var forfatterne ikke selv i stand til at bruge denne tilgang til astmabehandling, da en massiv dosis af celler var påkrævet til lungerne, og det viste sig at være ineffektivt. Denne tilgang kunne anvendes på en lignende måde til andre fødevareallergener som mælk eller æg for eksempel og også på andre allergener som miljømæssige triggere, herunder støv og pollen. Denne undersøgelse vækker håb om at forhindre allergisk reaktion på jordnødder og andre allergener ved at gribe ind på en typisk vej efterfulgt af kroppens immunsystem. Dette kunne være en velsignelse for at tackle fødevareallergier, som ses at plage voksne og børn uden effektiv forebyggelse eller endda en behandlingsstrategi i sigte
***
Kilde (r)
St. John AL et al 2018. Omprogrammering af immunitet mod fødevareallergen. Journal of Allergy and Clinical Immunology. https://doi.org/10.1016/j.jaci.2018.01.020
***
